Coldplay traite chaque album comme s’il s’agissait du dernier, et depuis X&Y, ils menacent de mettre un terme à leur carrière. « Les groupes ne devraient pas dépasser 33 ans », a déclaré Chris Martin, alors âgé de 31 ans, après Viva la Vida. A Head Full of Dreams était également « la fin de quelque chose ». Aujourd’hui, à 47 ans, Martin est enfin sérieux, avec un plan concret pour deux autres albums après le dernier, Moon Music.
La musique de Coldplay a peut-être stagné ces dernières années, mais la régularité de leurs sorties a favorisé leur émergence en tant que titans de l’industrie du concert. Leurs concerts Mylo Xyloto ont été les premiers à déployer à grande échelle les bracelets à diodes électroluminescentes (DEL) qui sont aujourd’hui indispensables aux concerts de Taylor Swift, et leur tournée Music of the Spheres a apporté des innovations en matière de développement durable, comme les « kinetic dancefloors » qui permettent au public de générer de l’énergie pour le concert.
Cette fantaisie musicale magique est la raison pour laquelle leur spectacle en direct est si apprécié et leurs enregistrements en studio si décriés. Il est difficile de voir le côté sombre de la vie lorsque la joie du public vous anime littéralement.
Si l’on enlève le public, c’est un peu plus compliqué. Avec des titres comme « 🌈 » et « GOOD FEELiNGS », Moon Music a déjà été qualifié d' »album le plus ‘Coldplay’ de Coldplay », mais ce que cela signifie a changé au fur et à mesure que le groupe est passé de balladeurs mélancoliques à des mastodontes du stade aux yeux étoilés. Ils ont tellement progressé – regarder les étoiles et traverser la galaxie – que nommer un album pour la lune revient à faire preuve d’un peu de recul.
Se situant à mi-chemin entre la pop épurée de Music of the Spheres et l’éclectisme d’Everyday Life, Moon Music démontre toutes les raisons d’en avoir marre de Coldplay, et toutes les raisons pour lesquelles ils nous manqueront lorsqu’ils prendront leur retraite pour de bon.
Bien que Max Martin soit à nouveau aux commandes, Moon Music sonne comme le travail d’un groupe pour la première fois depuis Viva La Vida. Cela peut sembler peu élogieux, mais Coldplay est à son meilleur lorsqu’il s’agit d’un groupe de quatre personnes plutôt que de Martin & Martin.
Lorsque Chris est le seul membre audible jusqu’à la guitare obligatoire de Jonny Buckland sur l’outro (une formule répétée sur « Magic », « Higher Power » et « Something Just Like This »), l’effet est sans visage ; lorsque les quatre frappent comme le groupe de stade bien réglé qu’ils sont devenus, il est beaucoup plus difficile d’y résister.
Regardez les paroles de « iAAM » et riez lorsque Martin se compare à une montagne et à un dieu grec, puis essayez de ne pas lever le poing lorsque le son caractéristique du piano droit annonce le refrain. Même « Man in the Moon », qui figure sur la version de luxe, s’en sort avec son interprétation ringarde des Buggles en redoublant sans complexe la bêtise des appels et des réponses des groupes de jeunes.
Cette bêtise met Coldplay en porte-à-faux avec un zeitgeist pop épris d’esprit ; elle les a aussi rendus plus grands que n’importe quel autre artiste dans le monde.
Dans les interviews qui ont entouré l’enregistrement, Martin est sur la défensive, éloquent (bien que toujours naïf) à propos de l’acceptation de la « nonchalance ». « Si vous aviez le droit d’être vous-même, le monde serait-il aussi agressif qu’il l’est ? » a-t-il demandé à Amanda Petrusich du New Yorker : « Je pense qu’une grande partie de la violence et des conflits [dans le monde] vient de la répression, de la suppression et des dommages non libérés. »
C’est toute la justification dont Coldplay a besoin pour se laisser aller à l’émerveillement enfantin. Mais les grandes émotions ne doivent pas nécessairement être simples, et l’émerveillement enfantin ne doit pas nécessairement être synonyme de régression vers les sentiments les plus banals possibles. C’est quand il y a des sentiments : Les mots que l’on entend le plus souvent sur cet album sont « la la », et près de la moitié des chansons se terminent par un chant sans paroles. Lorsque Martin chante « La-la-lay/That’s all, all I can say » sur l’avant-dernière chanson « All My Love », il défie pratiquement quelqu’un de dire, oui, Chris, nous savons !
Lorsque Coldplay se souvient de ses points forts, il produit son meilleur album depuis des années. « Jupiter » est une ode véritablement charmante à une femme qui découvre son affection pour d’autres femmes : C’est une chanson réfléchie comme Coldplay n’en a pas fait depuis longtemps, la rare chanson post-Ghost Stories à revenir avec succès à l’intimité de leurs premiers travaux. (« Don’t give up » a plus de sens lorsqu’il est chanté à une personne qu’à 80 000.) « Aeterna » met de côté les paroles pour un shuffle de danse ambiant, le bassiste Guy Berryman prenant le pas sur le falsetto numériquement altéré de Martin.
Avec un rythme de fond tiré de la chanson « Weird Part of the Night » de l’excentrique du jazz Louis Cole, c’est le genre de détour stylistique qui vous fait vous demander pourquoi ils recrutent encore les Chainsmokers pour coécrire une chanson intitulée « GOOD FEELiNGS ».
Ce contrôle de qualité imprévisible rend Coldplay frustrant à défendre ou à rejeter – pour chaque choix douteux, il y a un vampire nu-jazz de 6 minutes ou un opus prog-pop classique qui attend au coin de la rue. Seul Coldplay ferait une chanson appelée « 🌈 », mais seul Coldplay en ferait aussi la chanson la plus belle et la plus exploratoire de l’album. Ce qui commence comme une autre rechute de « Fix You » devient progressivement béat, comme si Martin avait écouté Cocteau Twins et Sigur Rós en faisant Parachutes au lieu de Jeff Buckley.
Il est donc d’autant plus exaspérant qu’une chanson comme « We Pray » ne soit pas à la hauteur de son potentiel. Certains choix sont courageux : l’artiste chilienne d’origine palestinienne Elyanna et la chanson de protestation iranienne « Baraye ». Burna Boy et Little Simz font de leur mieux avec des apparitions soul. Mais « We Pray » est une fois de plus truffé de « la la » et de sentiments simples, à tel point qu’il existe deux versions alternatives avec des couplets différents. La production tombe complètement à plat : Il y a des chansons d’Imagine Dragons avec des 808 plus percutants.
Au meilleur de leur forme, Coldplay est capable de faire des choses qu’aucun autre groupe de leur taille ne peut réaliser. Il y a juste assez de charme sur Moon Music pour démontrer pourquoi ils ont duré aussi longtemps, pourquoi aucun exercice de hip-hop mal conçu ou de paroles maladroites ne peut mettre fin à leur règne. Un autre titre bonus, « The Karate Kid », est une ballade plaintive aussi bonne que toutes celles qu’ils ont écrites. Les paroles sont encore absurdes sur le papier, et il est difficile de savoir si le « Daniel » de la chanson est un personnage original ou le véritable protagoniste de Karate Kid. Mais les détails n’ont pas d’importance : La chanson est un rare moment où Martin s’assoit avec la douleur d’un être cher au lieu d’essayer de la réparer, et donc les inévitables lignes sur la réalisation des rêves se sentent méritées. Ou dans le langage de Coldplay de la fin de l’ère : Ils se souviennent encore qu’il y a 🌧️ avant le 🌈.